L’Histoire
Une histoire de la sorcellerie
Quatre mille ans de magie, de peur et de renouveau. Pendant des siècles, la sorcière a été à la fois une guérisseuse de village, une figure de légende et une accusée.
L’Antiquité
Magie officielle et magie interdite- vers 1750 av. J.-C.
Le code d’Hammurabi
À Babylone, la deuxième loi du code prévoit déjà le cas d’une accusation de sorcellerie : l’accusé doit se jeter dans le fleuve. S’il survit, c’est l’accusateur qui est puni. C’est la plus ancienne loi connue sur le sujet.
- VIIIᵉ s. av. J.-C.
Circé, Médée, Hécate
Homère et les poètes grecs installent les grandes figures de la magicienne : Circé et ses breuvages, Médée et ses onguents, Hécate, déesse des carrefours, qu’on invoque la nuit.
- Vᵉ s. av. J.-C.
Les tablettes de liaison
Dans tout le monde grec, puis romain, on grave sur des lamelles de plomb des formules pour « lier » un rival, un amant ou un adversaire au procès. On en a retrouvé plus de 1 600, jetées dans des puits et des tombes.
- 451 av. J.-C.
La loi des Douze Tables
Le plus ancien texte de loi romain punit celui qui, par des incantations, attire chez lui la récolte de son voisin. La magie nuisible est un crime ; la magie de protection, elle, est partout.
Le Moyen Âge
Quand l’Église ne croyait pas aux sorcières- vers 906
Le Canon Episcopi
Ce texte de droit ecclésiastique déclare que les femmes qui croient chevaucher la nuit derrière la déesse Diane sont victimes d’illusions. Pendant des siècles, croire au vol des sorcières est officiellement une superstition.
- 1431
Jeanne d’Arc
Le procès de Rouen l’accuse d’abord, entre autres, de sorcellerie et de mandragore. Elle est finalement brûlée comme hérétique relapse. Elle sera réhabilitée en 1456 et canonisée en 1920.
- 1459–1460
La vauderie d’Arras
Dans le Nord de la France, des hommes et des femmes sont accusés de se rendre au sabbat en volant sur des bâtons enduits d’onguent. C’est l’un des premiers grands procès où apparaît l’image du sabbat diabolique.
- 1484
La bulle du pape Innocent VIII
La bulle « Summis desiderantes affectibus » reconnaît l’existence des sorcières en Allemagne et soutient les inquisiteurs qui les poursuivent. L’Église a changé de doctrine.
- 1486
Le Malleus Maleficarum
Heinrich Kramer publie « le Marteau des sorcières ». Imprimé et réimprimé, il devient le manuel de référence des juges. Il fait de la sorcellerie un crime surtout féminin.
Le temps des bûchers
1560–1660, le cœur de la chasse- 1580
La Démonomanie de Jean Bodin
Le grand juriste français réclame une justice sans pitié contre les sorcières. Son livre est lu par les magistrats de toute l’Europe.
- 1590–1592
North Berwick
En Écosse, le roi Jacques VI est persuadé que des sorcières ont soulevé une tempête contre son navire. Plus de soixante-dix personnes sont accusées. Agnes Sampson, guérisseuse âgée, est torturée puis brûlée. Le roi publie en 1597 sa « Daemonologie », qui inspirera le « Macbeth » de Shakespeare.
- 1609
Le Labourd
Le juge Pierre de Lancre ravage le Pays basque français. Il décrit en détail l’« akelarre », le sabbat basque, dans un livre qui marque durablement l’imaginaire.
- 1610
Zugarramurdi et l’autodafé de Logroño
De l’autre côté de la frontière, l’Inquisition espagnole condamne les « sorcières » de Zugarramurdi : six sont brûlées vives. L’inquisiteur Alonso de Salazar Frías enquête ensuite sur place et conclut qu’il n’y a aucune preuve. Après son rapport, l’Inquisition espagnole cesse presque d’exécuter pour sorcellerie.
- 1612
Les sorcières de Pendle
Dans le Lancashire, dix personnes de deux familles rivales sont exécutées. Le témoignage central est celui d’une fillette de neuf ans, Jennet Device.
- 1626–1631
Würzburg et Bamberg
En Franconie, les princes-évêques organisent les chasses les plus meurtrières d’Europe. Des centaines de personnes sont brûlées, y compris des enfants, des prêtres et le maire de Bamberg, Johannes Junius, qui a laissé une lettre bouleversante à sa fille.
- 1634
Les possédées de Loudun
Des religieuses ursulines se disent possédées. Le curé Urbain Grandier est accusé de les avoir ensorcelées. Il est brûlé vif malgré l’absence de preuves.
- 1644–1647
Le « Witchfinder General »
Pendant la guerre civile anglaise, Matthew Hopkins parcourt l’Est de l’Angleterre et fait exécuter une centaine de personnes, en les empêchant de dormir pour obtenir des aveux.
La fin des bûchers
Le doute, puis la loi- 1662
Isobel Gowdie
En Écosse, une jeune femme d’Auldearn fait, apparemment sans torture, des aveux extraordinaires : vols magiques, métamorphoses en lièvre, visite à la Reine des fées. Ses récits sont parmi les plus riches jamais recueillis.
- 1679–1682
L’affaire des poisons
À Paris, une enquête sur des empoisonnements révèle un réseau de devineresses et de messes noires qui touche la cour de Louis XIV. La Voisin est brûlée en place de Grève le 22 février 1680.
- 1682
L’édit de Louis XIV
L’édit royal requalifie la sorcellerie en « prétendue magie » : ce n’est plus un pacte avec le diable, mais une escroquerie ou un sacrilège. En France, les bûchers pour sorcellerie prennent fin.
- 1692
Salem
Dans le Massachusetts, des jeunes filles accusent leurs voisins. Dix-neuf personnes sont pendues, un homme meurt écrasé sous des pierres. En 1697, la colonie fait une journée de jeûne et de repentance. Lire le dossier →
- 1735
Le Witchcraft Act britannique
La loi ne punit plus la sorcellerie, mais le fait de prétendre la pratiquer pour escroquer. La sorcellerie n’est plus un crime réel, seulement une fraude.
- 1782
Anna Göldi
À Glaris, en Suisse, une servante accusée d’avoir ensorcelé la fille de son maître est décapitée. C’est l’une des dernières exécutions légales pour sorcellerie en Europe. Le canton l’a réhabilitée en 2008.
Le renouveau
De la persécution à la religion- 1862
La Sorcière de Michelet
L’historien Jules Michelet fait de la sorcière une rebelle, une guérisseuse du peuple persécutée par l’Église et les seigneurs. Le livre transforme l’image de la sorcière en héroïne.
- 1899
Aradia de Leland
Le folkloriste américain Charles Godfrey Leland publie ce qu’il présente comme l’évangile secret des sorcières toscanes, la fille de Diane venue enseigner la magie aux pauvres. Son authenticité est débattue, mais le livre nourrit la Wicca.
- 1921
Margaret Murray
L’égyptologue britannique affirme dans « The Witch-Cult in Western Europe » que les sorcières étaient les fidèles d’une religion païenne survivante. La thèse est rejetée par les historiens, mais elle inspire tout le renouveau.
- 1944
Helen Duncan
Une médium écossaise est condamnée à neuf mois de prison en vertu du vieux Witchcraft Act de 1735. Churchill lui-même trouve l’affaire absurde. La loi est abrogée en 1951.
- 1954
Gerald Gardner et la Wicca
Trois ans après l’abrogation, Gerald Gardner publie « Witchcraft Today ». Il affirme avoir été initié dans un coven de la New Forest. La Wicca est née.
- 1957–1964
Doreen Valiente
La grande prêtresse de Gardner réécrit la « Charge de la Déesse », co-écrit la « Rune des sorcières » et popularise le Wiccan Rede : « Fais ce que tu veux, si tu ne nuis à personne. » On l’appelle la mère de la sorcellerie moderne.
- 1979
The Spiral Dance
L’Américaine Starhawk publie un livre qui mêle sorcellerie, féminisme et écologie. Il est vendu à des centaines de milliers d’exemplaires et façonne la sorcellerie américaine.
- 1988
La sorcière solitaire
Scott Cunningham publie « Wicca: A Guide for the Solitary Practitioner ». Pour la première fois, on peut devenir sorcière seule, sans coven ni initiation. C’est le livre de chevet de toute une génération.
- 1996
The Craft
Le film met en scène quatre lycéennes sorcières. Le réalisateur engage une prêtresse wiccane, Pat Devin, pour que les rituels soient crédibles. Le film déclenche une vague d’intérêt pour la sorcellerie chez les adolescents des années 1990.
- 2022
Les excuses de l’Écosse
La Première ministre écossaise présente les excuses officielles du gouvernement aux quelque 2 500 personnes exécutées pour sorcellerie dans le pays entre 1563 et 1736.